On Tuesday, February 19th 2008, Cuban president Fidel Castro announced his resignation!

Fidel Castro has left an indelible mark on Cuban history. In half a century he has transformed his country, which was under the Fulgencio Batista dictatorship and the US yoke, into an independent nation respected for its courage and its altruism. Despite the economic sanctions to which it is subjected Cuba has freed itself from underdevelopment.

Castro's only crime of lèse-majesté is to have refused to have bowed to the powerful, to have stayed true to his principles and believe that another, less cruel world is possible.

Go to the pressroom Check out Castro on ARTE TV Check out Castro on WIKIPEDIA		In Fidel Castro, we are talking about a man who has ruled the country for 50 years without anybody on the face of the Earth being able to run in democratic elections against him. One man, self-appointed, is deciding the fate of 11 million people for five decades. Twenty per cent of Cuba’s population resides in exile today because of his policies and 250,000 people have been sent to prison for their political views. Cuba is the country with the largest number of journalists incarcerated for independent reporting. It has carried out at least 40,000 political executions in 50 years. Fidel Castro has ruled over Cuba for nearly 50 years, surviving an economic embargo, a CIA-sponsored invasion and many attempts on his life. Finally, though, he bowed to the inevitable and acknowledged that he was simply too ill to continue as Cuban President, putting an end to one of the longest and most controversial political careers. “My wishes have always been to discharge my duties to my last breath,” Mr Castro wrote in Granma, the Communist Party daily . But, he said, “ it would be a betrayal to my conscience to accept a responsibility requiring more dedication than I am physically able to offer.” The 81-year-old dictator said that he would neither “aspire to nor accept” the posts of Commander-in-Chief and President of the Council of State when they are ratified by the National Assembly on Sunday. The surprise announcement sent shock waves throughout the world, with allies and foes wondering whether it marked the end of an era in Cuba and the beginning of a new one. “What does this mean for the people in Cuba?” asked President Bush, in Rwanda on a tour of Africa. “They’re the ones who suffered under Fidel Castro.” Mr Bush’s comments were echoed by Britain, European leaders, and Cuban dissidents persecuted by Mr Castro’s regime. David Miliband, the British Foreign Secretary, said: “The Cuban people will now be looking to the future, a future which we hope will offer them political progress founded on democracy and human rights.” For years most people had assumed that the death or resignation of Mr Castro would spell the end of his regime. After undergoing emergency intestinal surgery in July 2006, Mr Castro ceded power temporarily to his younger brother, Raúl, and six other officials. Raúl, 76, has run the country effectively, giving Cubans the hope that they will be granted limited new freedoms while damping down any expectations of a change of regime. Learn more about the documentary CASTRO
------------------------------------ Cuba in numbers ------------------------------------ 3rd of 7 children, Castro is born in Biran, South-eastern Cuba, August 13, 1926 81 fighters travelled with Fidel on board the Granma and landed in south-eastern Cuba. After 25 months of fighting, Fulgencio Batista fled the country 4 hours and 29 minutes after beginning his speech, Castro entered the Guinness Book of Records for the longest speech at the UN. He managed 7 hours and 10 minutes at the 1986 Communist Party Congress in Havana 1,400 US-backed anti-Castro fighters were repelled by Cuban forces when they landed in the Bay of Pigs in April, 1961 162 missiles were deployed by the Soviet Union on Cuban soil in October 1962, bringing the world to the brink of nuclear war 1 in 6 of the 500,000 cars on Cuba's roads were US imports from the 1950s 45 years after the US imposed a trade embargo on Cuba it is still in force 1.4 million Cubans have migrated since Castro came to power. Each year, 3,000 attempt to migrate to the US across the 90 mile Florida Straits 1,586 doctors were offered to the US after Hurricane Katrina by Castro. He said he received “no response” 638 attempts were made on Castro’s life ------------------------------------ Read more on CNN.com ------------------------------------ • Fidel Castro's resignation letter • What's next for Cuba? • Videos hint at public discontent in Cuba • I-Report: Readers react • Cubans welcome Raul's rule

The daughter of power Philip Selkirk’s documentary traces the biography of Benazir Bhutto and depicts the permanent feud of the “daughter of power” with the powerful establishment of her own country. In Selkirk’s film, Benazir Bhutto describes her route to the head of her country, she speaks about the humiliations and persecutions that she and her family had to suffer under the rule of Zia ul-Haq as well as under today’s military regime of General Pervez Musharraf and she gives us a nightmarish impression about the many years of military rule in Pakistan. Learn more about Benazir View recent Info-Mailing Read the latest press

Spezial zum Tode Benazir Bhuttos 1,5 Jahre dauerte es, bis Benazir Bhutto sich entschied, mich zu empfangen. 1,5 Jahre hatte ich mit diversen Assistenten verhandelt, hatte meine Filmidee über die „Tochter der Macht“ vorgestellt, Informationen über meine Person und meine bisherige Arbeit weitergegeben. Als ich im März 2005 plötzlich Nachricht bekam, dass sie bereit war, mich zu empfangen, hing dies offensichtlich damit zusammen, dass ihr Mann Asif Ali Zardari nach achtjähriger Haft freigelassen wurde und nunmehr ein neues Kapitel für sie persönlich, für ihre Familie, die Partei und womöglich für das Land beginnen würde. Es war wie ein frischer Wind der nun wehte und sie war voller Kraft und Energie als ich sie wenig später, im April 2005, bei ihr zuhause traf. Zunächst schickte sie eine gute Freundin aus Schulzeiten, Narmeen Hasan Khan, vor, um herauszufinden, wie ich Fragen stellte, wie ich mich insgesamt verhielt. Wir lachten, schertzen, sprachen aber auch über die dunklen und traurigen Kapitel im Leben von "Bibi". Die Feuerprobe war bestanden, nachdem Benazir Bhutto merkte, dass ich einen guten Draht zu ihrer Freundin fand, kam sie plötzlich selbst ins Zimmer. Wir „stritten“ darüber, ob die Klimaanlage anbleiben sollte. Ich wollte ohne die Geräuschkulisse arbeiten und filmen. Sie bestand erst auf die angenehme Temperatur. Ich setzte mich durch, sie lächelte und los ging es. Sie gewährte mir zunächst eine Stunde. „You won’t need more. You will see.“ Es wurden 4,5 Stunden. Wir verstanden uns bestens. Die Chemie stimmte. Sie merkte, dass ich mich mit ca. 80-90 Fragen (!!) gut vorbereitet hatte. Ich wollte einfach nicht akzeptieren, dass es nur eine Stunde dauern sollte. Ich respektierte sie natürlich und verhielt mich auch so. Sie war eine Dame, wie man sie in politischen Kreisen heutzutage nicht mehr oft antrifft. Man merkte ihr ihre Herkunft an – wie sie sich verhielt, wie sie sich bewegte, wie sie sprach – äußerst eloquent und in einem exzellenten Englisch. Sie war ein Profi! Und sie hatte keine Problem damit, dass ich ihr durchaus kritische Fragen stellte – über ihre Rolle als „Mutter der Taliban“ über Korruption über ihre Macht“gelüste“. Sie beantwortete alles freundlich – manchmal etwas aufgebracht und erregt – doch nie unfreundlich. Wieder ein Beweis dafür, dass man den Protagonisten solche Fragen stellen darf, sie aber nicht den unteren „Chargen“ gegenüber äußern sollte. Die haben nur Respekt und Angst und tun alles um es einer Person wie Bhutto recht zu machen. Und dies ist es auch, was ihre Rolle ausmachte. Sie war immer die Tochter des Fürsten und Märtyrers Zulfikar Ali Bhutto – die Tochter der Macht. Sie wurde vom Militärregime unter Hausarrest und in Haft gehalten und zugleich von Millionen von Menschen verehrt – ja vergöttert. Dies gab ihr das Gefühl, unverwundbar zu sein – ja vielleicht sogar unfehlbar. Sie war einst die Mutter der Taliban. Nun bekennen sich die Taliban, sie „hingerichtet“ zu haben. Sie hat in all den Jahren die Realität aus den Augen verloren. Als wir uns unterhielten – 4,5 Stunden lang in Dubai und dann wenige Wochen später in Oxford bei einem Abendessen, das von dem Debattierclub der Oxford Union ausgerichtet worden war – war ich von der hohen Intelligenz, von dem ausgeprägten Machtstreben überzeugt. Sie verpackte dies mit ihrer Aura mit einem starken Charisma doch man durchschaute schnell, dass sie nicht wirklich ein Teil des pakistanischen Volkes war. Sie war vom Volk zu sehr entfernt. Schon als Kind reiste sie mehr mit ihrem Vater, dem angesehenen aber umstrittenen „Landesvater“, als dass sie sich mit Kindern aus unteren Schichten umgab. Die waren ganz weit weg. Im Interview betonte sie zwar immer wieder die soziale Verantwortung, die sie und ihre Familie hatten, doch es gibt leider nur wenige Anhaltspunkte, dass sie wirklich nach diesen Prinzipien gelebt hat. Nicht weil sie ein schlechter Mensch war, sondern weil das Land für das sie sich einsetzte oder zumindest die Führungsschicht „schlecht“ sind. Pakistan war ein Experiment, das erfolglos blieb. Ein Land, dass Unabhängigkeit beanspruchte aber nicht damit umgehen konnte und umgehen kann. Wer dieses Land führen will, gerät unweigerlich in die Mühlen der Korruption, Illoyalität und Gewalt. Ich glaube nicht, dass sich Bhutto jemals wirklich auf jemanden hat verlassen können. Jeder sah in ihr eine Figur, die man benutzen konnte, um sich zu bereichern, um sich in ein besseres Licht zu stellen. Die Menschen in ihrem Umfeld konnten sie nicht beschützen, sie hätte sich selber mehr schützen sollen. Ich denke auch an ihre Kinder, – zwei junge Töchter, die ich auch habe interviewen dürfen und an den Sohn – die ihre Mutter verloren, weil sie überzeugt war, dass sie der Mensch ist, der dem Land zu Glück und einem neuen Start verhelfen könne. Sie konnte es nicht, man hat ihr nicht die Chance gegeben. Sie hat zweimal das Land regiert – zu kurz um wirklich etwas bewegen zu können. Ein drittes Mal wäre es möglich gewesen, doch dies haben ihre Gegner, insbesondere die Al-Qaida nicht zugelassen. Ihr Vater, den sie liebte, und der Tod waren treibende Kräfte in ihrem Leben. Sie wollte ihre Pflicht erfüllen und es nicht zulassen, dass ihr Vater umsonst den Tod gefunden hat. Sie wollte seinen Tod nicht rächen aber zumindest den Mord an ihm einen wirklichen Sinn geben. Sie war wie eine Figur aus der Griechischen Mythologie. Sie wollte ihren Weg gehen auf die Gefahr hin, ihr Leben lassen zu müssen. Vielleicht war es gar die Liebe zum Vater, der zu ihrem Tode führte. Learn more